两种成分不同的导体(称为热电偶丝或热电极)在两端连接形成回路。当两个关节的温度不同时,回路中会产生电动势。这个现象叫电热效应,这个电动势叫热电势。热电偶利用这一原理测量温度,其中直接用于测量介质温度的一端称为工作端(也称为测量端),另一端称为冷端(也称为补偿端)。冷端接显示仪或匹配仪,显示仪会指示热电偶产生的热电势。
热电偶实际上是一种能量转换器,它将热能转换成电能,并利用产生的热电势来测量温度。对于热电偶的热电势,应注意以下问题:
1.热电偶的热电势是热电偶工作端两端的温差函数,而不是热电偶冷端和工作端的温差函数。
2.当热电偶的材料均匀时,热电偶产生的热电势与热电偶的长度和直径无关,只与热电偶材料的成分和两端温差有关。
3.两根热电偶丝的材料成分确定后,热电偶的热电势只与热电偶的温差有关;如果热电偶冷端的温度保持恒定,热电偶的热电势只是工作端温度的单值函数。两个不同材料的导体或半导体A和B焊接在一起,形成一个闭环,如图所示。当导体A和B的两个连接点1和2之间存在温差时,它们之间会产生电动势,从而在回路中形成一定大小的电流。热电偶利用这种效应工作。